广义的运营商指的是运营商就是提供产品和服务的企业；有人认为运营商指的是代理商
我们经常提的中国六大运营商包括：中国电信，中国移动，中国联通，中国铁通，中国网通，中国卫通
虚拟概念的提出和虚拟运营商诞生的背景 www.ZHAOZHISHI。COM
由于数据业务、语音业务、视频业务的迅速发展和通信网络技术的日益完善，随着IP技术、特别是VoIP技术的日益成熟、电信的开放，各种垄断都必将被打破。通过分组网络实现综合的语音、数据、视频业务的应用已经表现出越来越强的竞争力，并逐渐被越来越多的电信运营商, 尤其是新型电信运营商和企业所关注和采纳。再者，用户越来越高的需求和市场激烈的竞争及市场机制的健全，对供应商和服务商提出了更高的要求，如果一般服务商不转化为SP怕是迟早要遭到被市场和用户的淘汰。更重要的是现代工业产业链包括的是多环节的运行，并不由简单的机构组成。对于电信产业链而言，包括基础网络的建设与运营、提供电信设备、提供电信个性化服务支持以及终端销售等各个环节。在开放竞争的电信市场中，一个基础电信运营商要想跨越整个链条，并将每个环节都做得很好是不可能的，也是不现实的。于是，虚拟运营的概念便由此提出，新型运营商VNO从而出现。
虚拟运营商的概念
所谓虚拟运营商（英文简称VNO由Virtual Network Operator而来），主要依赖租用传统电信运营商的网络线路及其他硬件资源，根据市场与用户的需求而提供多元化、个性化电信服务的转售。
虚拟运营商当前国内的类型和今后的走向
按照虚拟运营商的业务范围可以分为两类四种：一种是以腾讯等即时通讯企业为代表，二是以263在线等电子商务型企业为代表的ISP和增值业务提供商；三以鸿联九五、润讯为代表提供基础电信服务的企业，其中也包括MVNO（移动虚拟运营商）当然，这种划分方法不是很准确，因为越来越多的虚拟运营商以多种业务方式运营，如润讯与中电信的长途电话业务代理及分销、与中移动开展的GSM终端销售代理、1860业务外包、1258合作业务等就属于一种类型；润讯与网络商进行的VOIP、互联网接入和数据中心的合作属于另一种类型。随着IP技术和电信市场的成熟，最终将走向全业务模式的内空容提供商（SP）。